La magnitude atteignait 7.1 sur l'échelle de Richter. L'épicentre du séisme a été situé sur la faille San andréas, à une profondeur de 18 km.
Il y eut 62 morts, 12000 personnes se trouvèrent sans domicile et plus de 18000 bâtiments furent endommagés. Le coût du séisme a été évalué à 6 milliards de dollars. Parmi les dégâts les plus importants , des ponts et des immeubles entiers ont été détruits. On a également eu à déplorer des glissements de terrain et des phénomènes de liquéfaction.
La rupture au niveau de la faille était bilatérale (comme à Kobé) ; cela a réduit la durée du tremblement de terre mais sa magnitude s'en est trouvée augmentée.
Elle est essentiellement due aux conditions locales. Les sols de la régions étaient de mauvaise qualité ce qui a eu des conséquences néfastes.


