La région touchée le 7 décembre 1988 est située au milieu d'un réseau de failles. L'Afrique monte vers l'Eurasie tandis que l'Arabie s'écarte de l'Afrique.
A l'opposé, l'Inde percute l'Asie.
En découle notamment la faille Nord-anatolienne qui a tué plusieurs dizaines de milliers de personnes depuis 1939.
Pas un bâtiment de plus de 7 étages n'est resté debout après ce tremblement de terre de magnitude 7. Les règles de construction parasismiques n'avaient pas été respectées.
La lenteur des opérations de sauvetage a été unanimement dénoncée. L'inorganisation a été totale et en plus les trafiquants et des médecins moscovites n'ont pas hésité à se servir dans les aides humanitaires et le matériel médical livré.
Pour les soviétiques, le bilan officiel est de 55 000 morts mais pour les observateurs étrangers, il est d'environ 200 000.
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