Le Popocatepetl est un des volcans très actifs du Mexique (5465 ou 5452 m selon les sources ).
Il se situe à 60 km au sud-est de la ville de Mexico. Cependant, l'activité historique du Popocatepetl semble limitée à des émissions épisodiques de cendres. En effet la seule éruption importante a eu lieu vers 1530. D'autres épisodes se seraient produits de 1519 à 1592 (7 éruptions), entre 1642 et 1697 (4 éruptions), en 1720 et de 1802 à 1804.
Il se situe à 60 km au sud-est de la ville de Mexico. Cependant, l'activité historique du Popocatepetl semble limitée à des émissions épisodiques de cendres. En effet la seule éruption importante a eu lieu vers 1530. D'autres épisodes se seraient produits de 1519 à 1592 (7 éruptions), entre 1642 et 1697 (4 éruptions), en 1720 et de 1802 à 1804.
En 1920, 1933, 1943 et 1947 des explosions se sont produites dans le cratère. Aucune coulée n'a été signalée pendant la période historique. Cependant, des datations au carbone 14 réalisées sur des bois carbonisés et sur des anciens sols protégés par des retombées de ponces et de cendres traduiraient l'existence d'une activité importante, souvent à caractère cataclysmique.
Sa nouvelle activité a commencé le 21 décembre 1994, après une période de deux ans d'augmentation de la sismicité, du taux d'émission de SO2 et de l'activité fumerollienne, avec à la fin octobre 1994, un accroissement, du nombre quotidien de tremblements de terre. Le 21 décembre se produit une explosion phréatique au sommet. Pour la première fois depuis des dizaines d'années, un panache de cendres s'éleva de 100 à 500 m au-dessus du cratère avec des pulsations séparées par des intervalles de 1 à 5 minutes ; des chutes de cendres étaient signalées sur la ville de Puebla, à 45 km du volcan.
Un nouvel accroissement de la sismicité le lendemain amenait la protection civile et les scientifiques à évacuer 31 000 personnes vivant dans les villages les plus vulnérables à l'est du volcan.
A partir du mois de mars 1996, se produit une succession de construction et de destruction du dôme qui s'est installé dans le cratère.
L'activité explosive se manifestait par l'émission de panaches de cendres de plusieurs kilomètres de haut (14 juillet, 4 août et 4 septembre 2000).
A partir du mois de mars 1996, se produit une succession de construction et de destruction du dôme qui s'est installé dans le cratère.
L'activité explosive se manifestait par l'émission de panaches de cendres de plusieurs kilomètres de haut (14 juillet, 4 août et 4 septembre 2000).
Le risque le plus important, si l'activité augmente, est la fusion du glacier présent au sommet. La fonte de ce glacier peut engendrer des coulées boueuses qui peuvent atteindre en quelques heures des villes situées à plus de 40 km du volcan. Le risque est aussi celui des perturbations dans le trafic aérien si des explosions de cendres sont importantes.
Pour voir le Popocatetl en direct et obtenir plus d'informations : popo
